В далеком таежном лесу...

В далеком таежном лесу, среди кедров, лиственниц и запаха хвои на протяжении веков живет таинственная цивилизация Woodborn'ов. Неказистые с первого взгляда существа, похожие на хомячков, обладают высоким уровнем интеллектуального развития и своеобразным архитектурным гением. При длине всего около 10 сантиметров, Woodborn'ы способны создавать огромные "подвесные" города, простирающиеся на десятки, а то и сотни метров. Немногие местные жители и таежные охотники описывают их так: "Если в лесу выходишь на расчищенную от листьев аккуратную поляну, то достаточно только поднять глаза вверх, чтобы понять, что ты попал в город "леснушек". На высоте 10-12 метров находятся деревянные настилы без единой щелочки. В центре города расположено старое, огромное в обхвате дерево. Вся конструкция собрана с помощью некоторого подобия гвоздей и покоится на громадных бревнах. Иногда тот или иной сорвиголова поднимался на настилы, но еще никому не удавалось найти их обитателей. Смельчаки каждый раз возвращаются разочарованными, а через несколько дней бесследно исчезают. От них остается только одежда, причем создается впечатление, что человек просто испарился, исчез."

Эти и другие рассказы в большинстве своем не более чем вымысел, хотя неизвестные города действительно были найдены.

Сами Woodborn'ы - как уже было сказано выше - небольшие существа, похожие на хомячков. Единственное отличие - ярко-оранжевые глаза. Густая, серая с синеватым отливом шерсть, покрывает почти все тело, за исключением лапок и ушей. Своеобразность их облику придают два торчащих наружу зуба, но не резца, как у грызунов, а острых клыка, хоть и расположенных вплотную друг к другу.

Woodborn'ы - существа с развитой иерархией. Всем племенем правит Woodborn особой породы. Он в 2-3 раза крупнее сородичей, имеет красновато-бурый цвет шерсти и когти на одной лапе. Он живет в центральном дереве города, и решает некоторые вопросы, связанные с жизнью племени, например, является верховным судьей.
В разных частях города живут шестеро советников Старшего Woodborn'а. Каждый из них призван следить за порядком в вверенной ему части города. Шерсть у них фиолетовая и на шее они носят довольно тяжелый слепок передней когтистой лапы Старшего Woodborn'а, символизирующий их зависимость от него.

Простые Woodborn'ы живут в опорных деревьях настила, то есть под ним(!). Этим объясняется то, что никто не может найти обитателей города. Вообще город Woodborn'ов представляет собой произведение искусства. Кроме того, что неизвестен способ их построения, все дерево пропитано каким то особым составом, препятствующим гниению. В плане город представляет собой сложную шестиугольную фигуру, разбитую на семь равных частей. В центре расположено центральное дерево Старшего Woodborn'а, а на каждый сектор приходится по одному советнику. Во время роста города, Woodborn'ы наращивают настил по краям и область владения советников увеличивается. Такое расположение главных объектов города во многом обусловлено религией Woodborn'ов.

Они поклоняются божеству сердцевины дерева - Woodcreat'у, якобы произведшему их на свет. Как дерево наращивает слой за слоем свою древесину, так город Woodborn'ов наращивает бревно за бревном свою территорию. Мало что еще известно об их религии.

Хоронят Woodborn'ов в специальных Могильных деревьях. Это деревья с выгрызенной сердцевиной, куда засыпается после сожжения прах Woodborn'ов. Причем дерево остается при этом жить и само отделяет каждую новую порцию пепла деревянной перегородкой. Последним в дереве хоронят Старшего Woodborn'а после чего дерево заращивается и оберегается всем племенем. Могильные деревья приобретают названия по имени захороненных в них Старших. Кроме Могильных деревьев не было обнаружено никаких святынь Woodborn'ов, хотя известно, что раз в три месяца каждый Woodborn должен посетить храм Woodcreat'а.

Цивилизация Woodborn'ов при построении системы управления искоренила невыполнение служебных обязанностей. Каждый советник заботится о своем секторе, наращивает его и в то же время призывает к этому не желающих отставать коллег.

Ничего не известно о профессиональных предпочтениях Woodborn'ов, их науке, промышленности. Но точно установлено, что им известен огонь, обработка металлов, элементарная химия. Возможно, важнейшие разработки каким-то образом скрываются.

Потрясающая приспособленность Woodborn'ов к жизни на Земле ясно указывает на их земное происхождение, но их нельзя отнести ни к одному виду животных - ведь они обладают разумом и речью. Woodborn'ы - единственная цивилизация на Земле, способная соперничать с человеком. Так что кто останется в живых - мы или они - неизвестно никому.